Foto per gentile concessione di ShutterstockMentre ondate di panico legate al coronavirus colpiscono il mondo e i mercati, c’è la sensazione nell’aria che “questa volta è diverso” – che questo scoppio potrebbe raggiungere proporzioni davvero disastrose, colpendo la nostra economia e i nostri investimenti.
Qui, tuttavia, è una visione contrarian vista dal trespolo della storia.
Innanzitutto, il bilancio complessivo delle vittime di tutte le temute pandemie infettive dell’ultimo quarto di secolo: malattia della mucca pazza (1996), SARS (2002), influenza aviaria (2004), influenza suina (2009), Ebola (2014), Zika (2016) e il coronavirus in corso, o COVID-19 (2020), non si sommano al bilancio delle vittime di una singola stagione di influenza.
Ciò che inoltre non si somma, quindi, è il motivo per cui queste paure pandemiche continuano ad accadere. Se si smaschera il problema, la diagnosi è diversa. È un classico problema principale-agente , in cui un’entità decisionale (l ‘”agente”) ha un’indebita influenza su un’altra (il ” principale “).
Per ragioni di argomento, sto definendo l’interesse pubblico come ” principale ” qui, e “agente” come attori del sistema che hanno un dovere di interesse pubblico. Gli attori centrali nella paura delle pandemie sono persone che cercano attenzione con qualcosa da guadagnare e che coprono gli attori che lavorano per lo stato.
I richiedenti di attenzione includono accademici in lizza per i riflettori o media in lizza per le entrate pubblicitarie. Nel mercato della corsa verso il basso per l’attenzione, coloro che segnalano ” dati ” che non supportano la narrativa di panico saranno superati da quelli che riportano informazioni, così come disinformazione e informazioni errate, che supportano il panico. Questa dinamica fornisce al panico il circuito di feedback auto-rinforzante di cui hanno bisogno per alimentare la crescita in fuga.
Ecco un esempio di informazioni errate. Confrontare il cosiddetto tasso di mortalità del caso 1-2 di COVID-19 con il tasso di mortalità dell’influenza stagionale dello 0,1 per cento ampiamente riportato è come confrontare le mele con gli oranghi. È falsa equivalenza. Nel tasso di mortalità dell’influenza stagionale comunemente citato , il denominatore include presunti casi lievi che non hanno richiesto assistenza medica. Nel tasso di mortalità dei casi COVID-19 , il denominatore esclude i casi lievi non confermati che non hanno cercato assistenza medica (questo numero è sconosciuto), aumentando il vero tasso di mortalità dell’infezione. Detto questo, il fatto che il rapporto dei primi 425 casi confermatinon conteneva nessuno di età inferiore ai 15 anni è indicativo di questo pregiudizio: ci sono probabilmente un gran numero di bambini non testati con COVID-19 che hanno avuto sintomi lievi ma non sono considerati nel tasso di mortalità del caso gonfiato.
Tuttavia, non fare affidamento sugli attori statali per frenare tali panici in fuga. Senza dubbio, le politiche di contenimento aiutano a contenere il virus: non è questo il problema. La preoccupazione è che il problema dell’agente principale distorca il grado di risposta. Troppo spesso, il modus operandi degli attori statali è di mantenere il loro posto di lavoro, il che significa mantenere adeguatamente assicurati i loro arti posteriori. Come il meteorologo, è molto più probabile che tu sia perdonato per esagerare con esiti potenzialmente negativi rispetto al contrario. Guardare il CDC ridimensionare i numeri dei casi mentre una pandemia di paura svanisce non è diverso dal guardare la probabilità percentuale di pioggia di essere ridotta mentre si avvicina l’ora reale. C’è clemenza per errori di inattività.
È importante notare che chi cerca l’attenzione e gli attori statali sono semplicemente agenti che fanno ciò che fanno meglio: agire secondo i loro interessi personali illuminati. Mentre delude per gli appassionati di cospirazione, una moderna storia distopica non fittizia su una pandemia immaginaria non richiede un foglio diabolico. Richiede semplicemente inclinazioni naturali, mercati liberi e libero arbitrio.
Ciò che resta, quindi, è il terzo attore importante nella paura delle pandemie: il pubblico. In tutti i panici nel corso della storia, il pubblico ha fatto quello che fa spesso, che diventa istrionico. Che si tratti di bruciare streghe accusate sul rogo o di far correre le banche nel terreno, gli umani spaventati possono trasformarsi in una folla, pronti a mettere da parte il loro senso comune, unirsi alla mandria e servire da vettori per il panico. Non puoi biasimarli. Nel selvaggio evolutivo, se tutti gli gnu intorno a te stavano andando fuori di testa e non sei andato fuori di testa, indovina chi è stato mangiato.
A causa della dislocazione evolutiva, ora abbiamo un disadattamento della relazione dell’agente principale: non viviamo più in tribù parenti con pelle di parenti mutuamente vestite nel gioco per scoraggiare il self-dealing. Oggi, anche se un panico non è degno di se stesso, gli agenti del sistema possono trarre profitto (o evitare perdite) giocando insieme alla versione esagerata delle notizie. Giocare insieme è anche un istinto di sopravvivenza evolutivo, e tale tradimento è molto più probabile quando la lealtà tra i membri di una comunità non è più assicurata dalla pelle di parentela reciproca nel gioco.
Niente di tutto ciò doveva migliorare con l’avvento di Internet un quarto di secolo fa. Internet ha aumentato la liquidità delle informazioni, non la sua fedeltà. Internet non solo non risolve il problema dei principali agenti dei giorni nostri, ma dà anche più slancio al problema centrale collegando più attori a più presidi.
I social media hanno ulteriormente turbocompresso la viralità della disinformazione. Gran parte di ciò che sta attraversando l’etere oggi è il rumore mascherato da informazioni, ma tale disinformazione può viaggiare più velocemente e con maggiore sostegno, anche se ingiustificato, quando scorre attraverso la fibra della fiducia umana. L’ascesa della pandemia di paura è solo una delle molte conseguenze che ci si aspetta quando la tecnologia amplifica la tendenza degli agenti a violare la fiducia dei loro presidi.
Per fortuna, COVID-19 sembra seguire approssimativamente la stagione dell’influenza, il che significa che probabilmente il panico ha solo così tanto spazio per correre prima di essere goffamente inaugurato verso il vicolo della storia. Mentre il panico è rovente in questo momento, tuttavia, è un momento opportuno per osservare il problema dell’agente principale al lavoro nell’economia dell’informazione. A meno che non troviamo un modo per risolvere questo problema centrale, l’umanità potrebbe essere condannata a ripetere questo scenario da giorno del giudizio che schiaccia l’economia ogni due o cinque anni.